L’astaxantina è un chetocarotenoide simile nella struttura chimica al β-carotene.
Tuttavia, non viene convertito in vitamina A. L’astaxantina condivide quindi molte delle funzioni metaboliche e fisiologiche attribuite ai carotenoidi. Inoltre, grazie alla presenza di gruppi cheto e idrossile ad ogni estremità della molecola di astaxantina, è più biologicamente attiva di zeaxantina, luteina e β-carotene. Anche se ci sono diversi stereoisomeri di astaxantina in natura, la principale specie molecolare in prodotti naturali, integratori alimentari, cosmetici e l’industria alimentare è completamente trans-3S, 3s’astaxantina.
Le fonti di astaxantina includono piante, animali e alghe. Per esempio, l’astaxantina si trova in diversi tipi di frutti di mare, tra cui salmone, trota iridea, gamberi e aragosta. Quattro once di salmone contengono circa 4,5 mg di astaxantina. Attualmente, circa il 95% dell’astaxantina per la produzione di massa è ottenuta sinteticamente con metodi economici. Tuttavia, l’astaxantina è anche ampiamente ottenuta da fonti algali (H . pluvialis). Anche se non esiste una dose giornaliera raccomandata di astaxantina, la maggior parte degli studi fino ad oggi hanno utilizzato una dose giornaliera da 2 a 24 mg.
Ricerca scientifica sull’astaxantina
Nel 2006, Yasmashita ha studiato gli effetti cosmetici sulla pelle umana di 4 mg al giorno di astaxantina orale per sei settimane in uno studio in cieco singolo, controllato con placebo, che ha coinvolto quarantanove donne sane di mezza età. I risultati hanno mostrato miglioramenti significativi nelle linee sottili e nell’elasticità, come valutato da un dermatologo, così come nell’idratazione della pelle (utilizzando il misuratore NOVA) alla fine dello studio rispetto ai valori di base misurati alla partenza.
Uno studio del 2010 di Park et al ha dimostrato che la somministrazione orale di 2 o 8 mg di capsule di astaxantina per 8 settimane in donne sane (14 nel gruppo di trattamento) in uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, ha portato a riduzioni significative del danno al DNA, dell’infiammazione e dello stress ossidativo (utilizzando biomarcatori quantitativi). Ha anche migliorato la risposta immunitaria (aumento dei livelli di cellule natural killer, cellule T, cellule B e IL-6).
Nel 2012, Tominaga et al hanno condotto due studi clinici sull’uomo. Uno era uno studio in aperto, non controllato di 30 donne sane, in cui hanno preso 6 mg al giorno di astaxantina orale e 2 ml al giorno di astaxantina topica derivata da microalghe per 8 settimane.
Dopo 8 settimane, i soggetti hanno mostrato miglioramenti significativi nelle rughe della pelle, la dimensione delle macchie dell’età, la struttura della pelle e il contenuto di umidità dello strato corneo.
Un altro studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo ha coinvolto 36 uomini sani per sei settimane, e il dosaggio dell’integrazione di astaxantina era di 6 mg al giorno. I parametri che sono stati significativamente ridotti (rughe e livelli di grasso della pelle) sono stati notati, mentre l’elasticità della pelle e il contenuto di umidità nello strato corneo sono stati significativamente aumentati.
Nel 2017, Chalyk et al. hanno monitorato i biomarcatori dello stress ossidativo cutaneo e dell’invecchiamento della pelle in 31 volontari di mezza età (17 uomini e 14 donne sopra i 40 anni) ai quali sono stati somministrati 4 mg di capsule di astaxantina per quattro settimane. L’analisi morfologica delle componenti residue della superficie cutanea (RSSC) ha rivelato cambiamenti legati all’età nella desquamazione dei corneociti e nella presenza di microbiota.
L’analisi RSSC ha mostrato una diminuzione significativa della desquamazione dei corneociti e della presenza di microbiota alla fine dello studio, e i marcatori del sangue hanno mostrato che la malondialdeide plasmatica è diminuita costantemente durante la somministrazione di astaxantina a metà dello studio, suggerendo che l’astaxantina ha un forte effetto antiossidante che porta al ringiovanimento del viso.
Astaxantina per gli atleti
A parte i benefici generali dell’astaxantina, un supplemento per gli atleti dovrebbe essere considerato separatamente. I radicali liberi aumentano significativamente con l’esercizio e uno stile di vita attivo. Spesso superano il sistema di difesa del corpo, con conseguente aumento della fatica, livelli più alti di dolore e soppressione del sistema immunitario. Aumenta anche i rischi di vari guasti del sistema. Le proprietà benefiche dell’astaxantina possono accelerare significativamente i processi di recupero e la velocità di progressione nello sport. Tra gli altri effetti, l’astaxantina è fondamentale per migliorare le prestazioni degli atleti:
- Proteggere i muscoli dalla rottura;
- Aumento dei livelli di resistenza;
- Recupero più rapido dopo lo sforzo.
In Europa e negli Stati Uniti, così come in alcune regioni dell’Asia, la sostanza è attivamente utilizzata come integratore dagli atleti sia a livello amatoriale che professionale.